科技日報記者 張夢然
長期以來，由于病毒基因傳遞方法的局限性，非人類靈長類動物的基因工程進展受限。現在，日本科學家采用了一種非病毒基因傳遞系統，成功將人工插入的基因引入了與人類親緣關系較近的食蟹猴體內。該成果被認為是基因工程領域的里程碑，相關研究發表在最新一期《自然·通訊》雜志上。
小型動物模型如小鼠，在模擬人類疾病復雜性方面存在局限性，尤其是在傳染病和神經精神疾病領域。因此，非人類靈長類動物成為了生物醫學研究中不可或缺的模型。但對這些動物進行基因改造一直面臨挑戰，例如傳統基于病毒的方法需要專門設施，并且能攜帶的基因大小有限，且無法在植入前準確篩選出經過基因編輯的胚胎。
為解決這些問題，日本京都大學科學家使用一種非病毒piggyBac轉座子系統，代替傳統的病毒載體來運輸轉基因。轉座子是一種可以在基因組內改變位置的DNA序列，是基因轉移的重要工具，因為它能夠穩定地將遺傳物質整合到宿主的DNA中。與基于病毒的方法相比，piggyBac轉座子系統具有更大的靈活性，可以攜帶更大尺寸的轉基因，并允許在早期胚胎階段確認基因修飾的成功與否，從而提高了生產攜帶所需特征的轉基因動物的可能性。
利用這種方法，團隊成功培育出了轉基因獼猴，標志著基因工程技術的重大進步。在這些獼猴中，熒光報告基因廣泛表達，其中紅色熒光蛋白位于細胞膜，綠色熒光蛋白位于細胞核。在所有檢測的組織中，包括生殖細胞，都證實了這種表達，表明轉基因已經穩定地整合入基因組。這顯示了新系統在培育轉基因靈長類動物方面的巨大潛力，對于以傳統嚙齒類動物模型無法實現的方式研究人類疾病具有重要意義。
總編輯圈點
該成果意味著人們用一種實用有效的方法，將人工基因引入非人類靈長類動物，有望為理解復雜的人類疾病帶來新的視角。展望未來，科學家還可以擴展這一系統的應用范圍，譬如更多重基因表達和更精確控制基因，為醫學界建立高度復雜的遺傳模型。可以說，這項研究不僅標志著基因工程技術的重大進步，也為生物醫學研究和治療策略的發展提供了新的可能性。
